Apple droht, den britischen Markt aufgrund eines 7-Milliarden-Dollar-Patentstreits zu verlassen

Anwälte, die Apple vertreten, haben vorgeschlagen, dass das Unternehmen den britischen Markt verlassen könnte, wenn die Bedingungen eines laufenden Patentstreits „kommerziell inakzeptabel“ sind (via Das ist Geld ).

Der britische Patentinhaber Optis Cellular Technology verklagt Apple wegen Patentverletzung, nachdem es sich geweigert hatte, Lizenzgebühren in Höhe von rund 7 Milliarden US-Dollar für die Verwendung „standardisierter“ Smartphone-Technologie in seinen Geräten zu zahlen.

Im vergangenen Monat entschied ein britischer Richter des Obersten Gerichtshofs, dass Apple zwei Optis-Patente verletzt hat, die sich auf eine Technologie beziehen, die es Geräten ermöglicht, sich mit Mobilfunknetzen zu verbinden. Optis hat auch eine Reihe weiterer Ansprüche wegen Patentverletzungen von Apple geltend gemacht. Kathleen Fox Murphy, eine Anwältin, die Optis vertritt, kommentierte: „Jeder denkt an Apple als Marktführer bei Smartphones, aber Apple muss den Großteil der Technologie in einem iPhone . '

Optis Cellular Technology und seine Schwesterunternehmen PanOptis, Optis Wireless Technology, Unwired Planet und Unwired Planet International sind nicht praktizierende Unternehmen, die Patente halten und Einnahmen durch Patentstreitigkeiten erzielen, auch bekannt als Patenttrolle.

Im vergangenen Jahr verhängte ein Gericht in Texas eine Geldstrafe von 506 Millionen US-Dollar wegen vorsätzlicher Verletzung einer Handvoll PanOptis-Patente im Zusammenhang mit der 4G LTE-Technologie.

Apple steht nun im Juli 2022 vor einem Gerichtsverfahren, in dem es darum geht, wie viel es Optis für Patentverletzungen in Großbritannien zahlen soll. Letztes Jahr entschied der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs, dass ein britisches Gericht den Satz festlegen kann, den Apple für alle seine Patente weltweit zahlen sollte, obwohl das Gericht nur die Verletzung britischer Patente betrachtet.

Bei einer Anhörung Anfang dieses Jahres deutete Herr Justice Meade an, dass Apple von dem Preis, der letztendlich von einem Richter festgelegt wurde und den es voraussichtlich zahlen wird, „enttäuscht“ sein könnte. Apple wäre in der Lage, die Sanktion zu vermeiden, wenn es den britischen Markt verlässt, aber Meade hielt dies für unwahrscheinlich und sagte: „Es gibt keinen Beweis dafür, dass Apple wirklich nein sagen wird [zur Zahlung des vom Richter festgelegten Satzes], oder? Es gibt keine Beweise dafür, dass Apple den britischen Markt auch nur im Entferntesten verlassen wird?'

Trotzdem wurde in der Antwort der Rechtsvertretung von Apple entschieden, dass das Verlassen des britischen Marktes für das Unternehmen eine unvermeidliche Option werden könnte, wenn die vom Gericht festgelegten Bedingungen „kommerziell inakzeptabel“ sind. Marie Demetriou, die Anwältin von Apple, sagte:

Ich bin mir nicht sicher, ob das richtig ist... Apples Position ist, dass es tatsächlich in der Lage sein sollte, über die Bedingungen nachzudenken und zu entscheiden, ob es kommerziell richtig ist, sie zu akzeptieren oder den britischen Markt zu verlassen. Es kann Bedingungen geben, die vom Gericht festgelegt werden, die wirtschaftlich einfach nicht akzeptabel sind.

Die beispiellose Bedrohung unterstreicht die Möglichkeit, dass Apple seinen Verkauf in Großbritannien einstellt, möglicherweise Einzelhandelsgeschäfte schließt und Dienstleistungen für bestehende Kunden einschränkt. Dennoch ist es sehr unwahrscheinlich, dass Apple die Drohung wahr macht, nicht zuletzt, weil Großbritannien einer der größten und wichtigsten Märkte des Unternehmens ist. Allein der App Store unterstützt mehr als 330.000 Arbeitsplätze im Vereinigten Königreich.

Es wird Ende dieses Monats ein separates Gerichtsverfahren geben, um zu entscheiden, ob Apple eine rechtsverbindliche Verpflichtung eingehen sollte, die im Prozess im nächsten Jahr beschlossene Auszahlungsrate einzuhalten. Sollte Apple sich weigern, vor Gericht Zusicherungen zu machen, kann ihm auch der Verkauf von rechtsverletzenden Geräten wie dem ‌iPhone‌ in Großbritannien untersagt werden.

Der Streit scheint überraschend hitzig zu werden für einen normalerweise recht verbreiteten Patent-Troll-Fall, bei dem Unternehmen breite, standardbasierte Patente erwerben, in der Hoffnung, Geld von anderen Unternehmen zu erpressen. Der weltweite Druck, mächtige große Technologieunternehmen einzudämmen, hat möglicherweise auch die Feindseligkeiten eskaliert. Tatsächlich ist Apple in Großbritannien derzeit untersucht wegen mehrfacher Vorwürfe wettbewerbswidrigen Verhaltens.

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